Высокие ростовые качества Агара МакКонки обеспечивают входящие в его состав пептоновая смесь и желатин, богатые питательными элементами: азотом, витаминами и минеральными солями.
Соли желчных кислот и кристаллический фиолетовый подавляют рост грамположительных микроорганизмов.
Нейтральный красный в составе готовой питательной среды выступает в качестве индикатора кислотности. В результате сбраживания лактозы, происходит снижение уровня кислотности, цвет среды изменяется от желтого к розовому и красному.
Таким образом, бактерии, ферментирующие лактозу - Enterobacter aerogenes, Escherichia coli, Serratia spp - образуют колонии красного или розового цвета. Бактерии, не ферментирующие лактозу - Proteus vulgaris, Salmonella enteritidis, Shigella dysenteriae, Staphylococcus aureus - образуют бесцветные или бежевые колонии.
